L'ELECTRICITE STATIQUE
Huit jours après c’est Delor qui voit sa tige s’électriser, enfin le 19 Mai, Buffon tire des étincelles de son appareil. Cette fois on peut constater qu’il n’y a pas de différences entre l’électricité du ciel et celle des appareils faits par l’homme.
Remarquons, tout de suite, qu’à la différence de la tige isolée des savants, le paratonnerre doit être soigneusement relié à la terre pour dissiper le courant de foudre.
Toutes ces expériences n’étaient pas sans danger. Ainsi le savant russe Georg Wilhelm Rieman fut foudroyé dans son laboratoire alors qu’il se livrait à des expériences de ce genre.
Cependant l’Histoire tend à oublier ces expériences au profit de celle tentée par Franklin. Celle-ci, dite expérience du cerf-volant fit grandir la renommée de Franklin en Europe. Elle date probablement de Septembre 1752.
Franklin se rendit avec son fils (car il craignait le ridicule) dans une prairie et il lança son cerf-volant dont la corde en chanvre était conductrice d’autant qu’elle était quelque peu humide ; des étincelles de plus en plus nombreuses apparurent à l’extrémité de la corde. Quelle inconscience de la part de Franklin ! mais une fois de plus l’identité des étincelles et de la foudre était démontrée .
De son côté, et ignorant tous ces événements Jacques de Romas, physicien amateur, imagina le cerf-volant électrique. Il avait fait enrouler autour de la corde un fil de cuivre très bon conducteur ce qui fait la différence avec celui de Franklin. Plus prudent que ce dernier et conscient du danger qu’il courait, De Romas utilise un éclateur qu’il appelle : « excitateur ». Il obtient de véritables arcs électriques dont certains de plus de 3 mètres de longueur ce qui correspond approximativement à une tension de 3 millions de Volts. On n’a jamais essayé de recommencer cette expérience, mais elle a valu à Romas d’être élu à l’académie des sciences de Bordeaux.
Jacques de Romas ayant eu l’idée de son cerf-volant électrique en 1752 (on le sait par une lettre envoyée à son ami Matthieu Duthilh) et l’expérience de Franklin ayant eu lieu en Juillet 1753, si on ne peut parler d’une antériorité en faveur de Romas, il y a tout au moins simultanéité ; mais telle était la renommée de Franklin que l’Histoire a retenu en priorité l’expérience du savant américain.